清洁发展机制 (Clean Development Mechanism，CDM ) 是《京都议定书》框架下惟一一个由发达国家和发展中国家共同实施的机制。其主要内容是发达国家通过提供资金和技术的方式，与发展中国家开展项目级的合作，通过项目实现的温室气体减排量，可由发达国家缔约方用于完成在京都议定书中的承诺。

这是一个“双赢”机制：一方面，发展中国家通过合作可以获得资金和技术，有助于实现自己的可持续发展；另一方面，通过这种合作，发达国家可以大幅度降低其在国内实现减排所需的高昂费用。实现其定额减排的承诺。

由此CDM项目产生，CDM项目在保护当地自然生态环境的同时，为发达国家和发展中国家之间提供了一种商机，使温室气体的核证减排量(即CER)作为商品在国际上交易。

对于发展中国家的企业和政府而言，通过参加清洁发展机制项目合作，可以获得出售 CERs 所获得的经济收益，并且促进本国的可持续发展，包括改善环境、增加就业和收入、改善能源结构、促进技术发展等多个方面。卖出一个指标，就能拿到一笔巨款，给企业带来惊喜。

《清洁发展机制项目运行管理办法》规定，中国政府通过国家气候变化对策协调委员会制定了CDM项目的三个优先领域：

提高能源效率；

开发利用新能源和可再生能源（包括风能、太阳能、小水电、地热能、生物质能、海洋能和氢能等）；

回收利用甲烷和煤层气。